Ecología molecular

La Ecología Molecular es una novedosa y vigorosa rama de la Ecología. De manera resumida la podemos definir como el empleo de herramientas moleculares para resolver problemas ecológicos. Tal aplicación ha abierto la puerta para el estudio de problemas que hace pocos años nos parecían insolubles aunque fascinantes y centrales. Al mismo tiempo ha generado nuevas preguntas y campos de conocimiento, tanto en lo ecológico como en lo evolutivo. La Ecología Molecular se ha enfocado al uso de marcadores genéticos para resolver problemas poblacionales, como queda claro de hojear cualquier número de la revista Molecular Ecology. Y trata de resolver los problemas clásicos de la ecología de poblaciones: ¿cómo definir una población?; ¿dónde acaba y dónde inicia?; ¿cómo definir a las especies?; ¿cómo analizar a las poblaciones híbridas? y ¿cuáles son realmente las especies que les dieron origen? Otros problemas clásicos dentro la Ecología Molecular han sido su uso para llevar a cabo análisis de paternidad, pregunta central en el estudio de la conducta, la evolución de los sistemas reproductivos y la selección sexual. Íntimamente relacionado con el análisis de paternidad está la estimación directa del flujo génico, y en este tenor, la Ecología Molecular rápidamente se confunde con la Genética de Poblaciones, disciplina que le da sustento a todos los análisis formales con marcadores moleculares.